据外媒5月9日报道，上周六（5月9日），意大利文化部宣布，考古学家在罗马附近圣费利斯的瓜塔里洞穴发现了九具尼安德特人的化石遗骸，这些遗骸大概可以追溯到10万年前。尼安德特人简称尼人，是欧洲人祖先的近亲，大约在4万年前灭绝，常作为人类进化史上代表性群居的通称。活到现在的人类是智人，与尼人是近亲，基因上也有尼人的遗存。

这一发现揭示了尼安德特人的神秘历史，牠们（他们）在意大利半岛生活过，而且能大概推测其生活环境。据称，圣费利斯是尼安德特人最重要的栖息地之一。1939年，就在此次发掘的洞穴，考古学家发现了一个尼安德特人的头盖骨。此次考古发掘，则挖出来头盖骨、头骨碎片、两颗牙齿还有一些其他骨头的碎片。

意大利文化部发布的一份声明称，最古老的一具遗骸可以追溯到10万至9万年前，其他八具可以追溯到6.8万至5万年前。瓜塔里洞穴挖掘工作的负责人弗朗西斯科·迪·马里奥（Francesco Di Mario）说，这九具遗骸都是成年人，其中有一具可能是十多岁的青年。

从2019年起，意大利文化部组织了考古学家对瓜塔里洞穴未被探索的部分进行挖掘，包括人类学家阿尔贝托·卡洛·布兰克（Alberto Carlo Blanc）发现的一个湖区。阿尔贝托教授也是1939年发现第一个尼安德特人头盖骨的人。

这一发现在欧洲考古学界也掀起了轩然大波。法国文化部长达里奥·弗兰切斯基尼（Dario Franceschini）称“这是一次非凡的发现，有望成为全世界谈论的话题”。人类学家毛罗·鲁比尼（Mauro Rubini）表示，此地大量的遗骸表明尼安德特人数量相当可观，“可能是有语言交流的第一个人类社会”。

考古学家们说，瓜塔里洞穴内完好地保存了5万年前的环境。一场古老的山体滑坡将洞穴口封闭，就像可立拍，时光在此地静止了。现在，除了这九具尼安德特人遗骸，还发现了一些动物化石，包括野牛、已经灭绝的大型牛、大象、犀牛以及体积庞大的鹿。发现的许多骨头都有很明显的啃咬痕迹。目前尚不清楚是是什么杀死了这些生物，也许是气候剧烈变化，也许是当时种群竞争加剧。不过，随着考古工作的推进，相信谜团将会被慢慢揭晓。