罗马东西分治，最早应该是瓦里安和他的儿子伽利埃努斯，成型于戴克里先和马克西安，而君士坦丁大帝修建君士坦丁堡，建立东方元老院，进一步强化了这种分治；分治真正成熟于尤里安死后瓦伦提尼安继位与瓦伦斯分治之后，罗马形成了深刻的东西分治传统；到了狄奥多西大帝统治时期，虽然他虽然先后击败西方强人如马克西姆斯和法兰克人阿波加斯特，却从未尝试统一东西方的行政机构。

       总体而言，东罗马帝国与西罗马帝国的最大差距在三个方面：

       第一个，西罗马帝国的基督教氛围远没有东罗马帝国浓厚，古老的异教传统，直到小瓦伦提尼安时期依然具有很强的生命力。

       狄奥多西与阿波加斯特的冷河战役，实际上就是罗马异教与基督教的战争，西方军队捧着胜利女神的塑像，东方军队则举着十字军，直到狄奥多西胜利后，西方罗马人才被迫臣服基督教，西庇阿、加图、布鲁特斯这些古老的家族那时候才被迫改宗。

       “高贵的君王和帝国的元首，请怜悯尊重我已经衰老的生命，让虔诚的生命度过最后那段不受干扰的岁月。既然我并不后悔，那就让我继续奉行古老的仪式吧!既然我生而自由，那就允许我继续遵循熟悉的制度吧!是这个宗教把整个世界置于罗马的法律统治之下，是这些仪式把汉尼拔和高卢人驱出我们的城市和神庙，而到了如我这样鬓白如霜的年纪，难道还要忍受如此不堪的羞辱？我对新的体制一无所知，然而还是要我接受；但是我非常清楚，对古老事物的改变，都会丧失荣誉，成为可耻的行为”。

       ——冷河战役意味着东方基督教的彻底胜利，西方帝国的罗马贵族努马乞求狄奥多西大帝宽恕罗马传统信仰

       “德配天地而又源远流长的加图世家——这是普鲁登提乌斯的过分赞誉——忍不住要卸下大祭司的袍服，让古老斑驳的外皮蜕化，脱胎换骨，穿上经过洗礼用来涤罪的白袍，在殉教者的墓前供奉代表执政官权力的权标和束棒，表现得极其谦卑”。

       ——安布罗斯的《书信集》记录冷河战役后，西部帝国古老罗马贵族世家改信基督教的窘态

       实际上，到来后来蛮族进攻意大利的时候，大批非基督徒的罗马人为了报复基督教的压迫，倒戈了蛮族。

       第二个，西罗马帝国的皇帝远远没有东方帝国那么强势，权力结构也非常脆弱。

       自瓦伦提尼安之后，西罗马帝国的皇帝都相对弱势，格拉提安、小瓦伦提尼安，都被部将所杀，紧随的霍诺留、瓦伦提尼安三世更是史上著名的弱君，弑君者马克西姆斯不用提了，约维图斯、马约里安、塞维鲁、安特尼乌斯都是蛮族权臣里西墨的傀儡，后面的尼波斯、罗慕路斯都是傀儡兼亡国之君。